Lo Swing è un genere musicale nato negli Stati Uniti alla fine degli anni Venti del Novecento.
Fin dalla sua origine questo stile musicale si definisce per il caratteristico andamento “dondolante” (“swinging”), sincopato e ritmato dell’esecuzione che lo impone immediatamente come genere popolare in tutto il mondo: il periodo storico tra il 1935 e il 1946 verrà addirittura chiamato “Swing Era”.
Le radici dello Swing – come per il Jazz, del quale esso costituisce un’evoluzione – vanno ricercate nella fusione della tradizione musicale africana con quella europea: nel “Melting Pot” del Jazz si incontrano le influenze delle Marching Bands e delle Brass Bands (marce militari, folk, rag, polke e valzer), del Blues (Spirituals, Gospels, Plantation Songs) e del Ragtime con la sua innovativa valorizzazione dell’accento debole.
La culla dello Swing si individua in due città, Kansas City e New York, nei cui locali più famosi si impongono le figure di spicco di Chick Webb, Count Basie, Duke Ellington e Benny Goodman: si apre l’epoca delle Big Bands, orchestre fino a 20 elementi, nelle quali si fondono armoniosamente ritmo e improvvisazione.
Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale inizia un periodo di declino e di offuscamento della popolarità di questo genere che continuerà nell’immediato Dopoguerra: le Big Bands lasceranno il posto a formazioni più compatte e il Jazz andrà in una direzione d’ascolto piuttosto che di ballo.
A cavallo tra gli anni ’80 e ’90 negli Stati Uniti si assiste ad un Revival dello Swing e una costante crescita di interesse verso questo stile musicale, anche grazie alla popolarità di film come “Harry ti presento Sally”, “Swing Kids” e “The Mask”.
Ai giorni nostri, lo Swing gode di ottima salute: sono ormai centinaia gli eventi e i festival ogni settimana in ogni angolo del mondo e sempre più orchestre si interessano all’esecuzione di brani classici, sulla scia dei grandi Band Leaders del passato.
Parallelamente all’affermazione della musica Swing, intorno alla fine degli anni Venti assistiamo alla nascita del Lindy Hop, uno stile di ballo altrettanto innovativo e coinvolgente che scatenerà l’entusiasmo dei giovani americani.
Si tratta di un ballo di coppia nel quale convergono le influenze dei balli di origine europea (come il Valzer) e i balli jazz di quel tempo (Charleston, Cake Walk e Black Bottom).
Dal punto di vista geografico e culturale, questo fenomeno si può inserire nell’ambito del “Harlem Renaissance”, l’esplosione di vitalità della cultura afroamericana nel quartiere di Harlem, New York, che si esprimerà anche nella letteratura e nel teatro.
In particolare nella sala di ballo del Savoy, sulla Lenox Avenue, assistiamo ad avvincenti gare tra diverse scuole di ballo, seguite da centinaia di persone accorse ad acclamare i propri beniamini.
In quegli anni lo stile del Lindy Hop si definisce gradualmente e, a partire dai primi episodi di Break-away (il temporaneo distacco dal partner) da parte della prima generazione di Lindyhoppers capitanati da “Shorty” George Snowden, arriviamo allo stile orizzontale e alle evoluzioni acrobatiche dei giovani Whitey’s Lindyhoppers, tra le fila dei quali si esibiscono Frankie Manning, Al Minns e Norma Miller.
Come per la musica, anche per il ballo la Seconda Guerra Mondiale porta a una brusca interruzione della crescita di questa forma d’arte che, anche nei decenni successivi al conflitto, viene gradualmente accantonata a favore di altri stili.
Il Lindy Hop però continua a sopravvivere a livello sotterraneo, in attesa del momento opportuno per riesplodere… e il momento giusto è ovviamente il Revival Swing degli anni ’80 e ’90! Le nuove generazioni di ballerini (soprattutto inglesi e svedesi) vanno alla ricerca degli artisti della Swing Era per farsi insegnare tutti i segreti di questo ballo e favorirne il rilancio a livello planetario.
Ancora oggi il Lindy Hop è in crescita costante: sempre più appassionati partecipano ai workshop, ai Festival e ai “Lindy Exchange” in tutto il mondo e sempre più curiosi si avvicinano a questo ballo, scatenato quanto elegante e meravigliosamente in armonia con la musica!
